Velika nagrada Abu Dabija 2021: kontroverzno finale i krunisanje Maksa Ferstapena

Istorijski duel i izjednačen broj bodova pred poslednji start

Sezona Formule 1 2021. godine ušla je u anale modernog sporta kao jedna od najžešćih, najnapetijih i najemotivnijih borbi ikada viđenih. Tokom dvadeset jedne trke, sedmostruki svetski šampion Luis Hamilton u Mercedesu i mladi izazivač Maks Ferstapen u Red Bulu vodili su bespoštedni rat na stazama širom sveta. Sudarali su se u Silverstonu i Monci, optuživali preko medija, a njihovi šefovi timova, Toto Volf i Kristijan Horner, vodili su sopstveni verbalni rat u padoku. Kada je karavan stigao na poslednju trku sezone u Abu Dabi, na stazu Jas Marina, situacija je bila neverovatna – dvojica rivala bila su potpuno izjednačena po broju bodova (369.5).

Ovakav scenario, gde lideri šampionata ulaze u poslednju trku sa identičnim brojem bodova, dogodio se samo jednom ranije u istoriji Formule 1, daleke 1974. godine između Emersona Fitipaldija i Kleja Regaconija. Pritisak pod kojim su bili vozači i njihovi timovi bio je neopisiv. Ferstapen je imao blagu prednost jer je imao više pobeda u sezoni, što je značilo da bi u slučaju obostranog odustajanja on postao šampion. Kvalifikacije su pripale Holanđaninu, koji je uz pomoć timskog kolege Serhija Pereza i zavetrine na pravcu osvojio pol poziciju, dok je Hamilton morao da se zadovolji drugim mestom.

Start trke, Hamiltonovo vođstvo i prve taktičke igre

U nedelju, 12. decembra 2021. godine, svetla na stazi Jas Marina bila su uperena u prva dva bolida na startnom gridu. Kada su se ugasila crvena svetla, Hamilton je reagovao munjevito. Imao je znatno bolji start na gumama srednje tvrdoće (medium) i preuzeo vođstvo pre prve krivine. Ferstapen, koji je startovao na mekim gumama (soft), pokušao je da uzvrati na kraju dugog pravca u krivini broj 6. Kasno je kočio, ušao sa unutrašnje strane i primorao Hamiltona da izleti van staze kako bi izbegao sudar.

Hamilton je presekao krivinu preko asfaltne zone i vratio se na stazu kao vodeći, zadržavši poziciju. Red Bul je odmah preko radija zahtevao od sudija da Hamilton vrati poziciju, tvrdeći da je stekao trajnu prednost van staze. Međutim, sudije i direktor trke Majkl Masi procenili su da incident ne zahteva istragu jer je Hamilton usporio kako bi vratio prednost koju je stekao skraćivanjem krivine. Hamilton je nakon toga počeo da diktira tempo, postepeno povećavajući prednost u odnosu na nemoćnog Ferstapena čije su se meke gume ubrzano trošile.

"To je neprihvatljivo! Maks ga je čisto pretekao na stazi, a Luis je samo skratio krivinu. Gde je tu pravda?" – Kristijan Horner preko radija direktoru trke

Defanzivni zid Serhija Pereza i povratak Ferstapena u igru

Kako bi vratio svog vozača u igru, Red Bul je morao da primeni alternativnu taktiku. Kada je Hamilton otišao u boks u 15. krugu kako bi prešao na tvrde gume (hard), a Ferstapen uradio isto krug ranije, na stazi je kao vodeći ostao Serhio Perez. Perez je dobio jasan zadatak – ostati na stazi što je duže moguće na istrošenim mekim gumama i usporiti Hamiltona kada ga ovaj stigne. Hamilton je ubrzo stigao Pereza, ali je Meksikanac pružio jednu od najspektakularnijih defanzivnih vožnji u istoriji Formule 1.

Tokom celog 20. i 21. kruga, Perez je koristio svaku širinu staze, savršeno se pozicionirajući na kočenjima i primoravajući Hamiltona na rizične manevre. Hamilton ga je pretekao na pravcu, ali je Perez uzvratio uz pomoć DRS-a u sledećoj zoni. Ova borba točak uz točak omogućila je Ferstapenu da zaostatak od preko osam sekundi smanji na samo 1.5 sekundu. Kada je Hamilton konačno prošao Pereza, Meksikanac se sklonio i propustio Ferstapena, dobivši preko radija poruku od svog klupskog kolege: "Čeko je legenda". Ipak, uprkos ovom herojskom trudu, Hamilton je ubrzo ponovo počeo da se odvaja i kontroliše trku.

Incident Nikolasa Latifija koji je promenio istoriju

Kako se trka bližila kraju, Mercedes je izgledao kao siguran pobednik. Hamilton je imao udobnu prednost od preko jedanaest sekundi i bez problema je održavao tempo. Red Bul je iskoristio period virtuelnog bezbednosnog vozila (VSC) u 36. krugu da ponovo promeni gume na Ferstapenovom bolidu, dok je Hamilton ostao na stazi jer bi odlazak u boks značio gubitak vodeće pozicije. Ferstapen je na novijim gumama počeo da smanjuje prednost, ali nedovoljno brzo da bi ugrozio Hamiltona pre kraja trke. Sve je ukazivalo na to da će Britanac osvojiti rekordnu osmu titulu.

A onda, u 53. krugu, dogodio se trenutak koji će zauvek promeniti istoriju sporta. Nikolas Latifi u bolidu Vilijamsa izgubio je kontrolu u borbi sa Mikom Šumaherom i silovito udario u zaštitnu ogradu u krivini broj 14. Delovi bolida i ulje ostali su na stazi, a direkcija trke je odmah poslala bezbednosno vozilo (Safety Car) na stazu. Red Bul je reagovao instinktivno – pozvali su Ferstapena u boks i montirali mu najmekše, najbrže gume (soft). Mercedes ponovo nije mogao da rizikuje gubitak pozicije na stazi, pa je Hamilton ostao na starim, istrošenim tvrdim gumama.

Kontroverzne odluke direkcije trke i poslednji krug odluke

Pitanje koje je mučilo sve u padoku bilo je da li će staza biti očišćena na vreme kako bi se trka nastavila za barem jedan krug, ili će se završiti iza bezbednosnog vozila. Između Hamiltona i Ferstapena nalazilo se pet bolida koji su zaostajali za čitav krug (Lando Noris, Fernando Alonso, Esteban Okon, Šarl Lekler i Sebastian Fetel). Direktor trke Majkl Masi je prvo poslao poruku da zaostalim bolidima neće biti dozvoljeno da preteknu bezbednosno vozilo, što je značilo da bi se Maks morao boriti sa njima pre nego što stigne do Hamiltona.

Međutim, u 57. krugu, nakon intenzivnog pritiska iz boksa Red Bula, Masi donosi odluku koja je izazvala skandal. Promenio je odluku i naredio da samo ta petorica bolida koja se nalaze između Hamiltona i Ferstapena prođu bezbednosno vozilo, dok je ostalim zaostalim bolidima iza njih naređeno da ostanu na svojim mestima. Odmah nakon toga, bezbednosno vozilo je pozvano u boks, ostavljajući tačno jedan krug za trkanje između dvojice lidera. Hamilton je bio na istrošenim gumama od 40 krugova, dok je Ferstapen bio tik iza njega na potpuno novom setu mekih guma. Bila je to borba Davida i Golijata u najmodernijem smislu.

Nasleđe, rasprave i trajne posledice trke na Jas Marini

Kada je trka restartovana u 58. krugu, Hamilton je pokušao da odbrani poziciju, ali je razlika u gumama bila prevelika. Ferstapen je iskoristio prvu priliku i pretekao Hamiltona u krivini broj 5 sa unutrašnje strane. Hamilton je pokušao da uzvrati na sledećem pravcu, primakao se točak uz točak, ali je Holanđanin odbranio poziciju i prošao kroz cilj kao pobednik i novi svetski šampion. U garaži Red Bula usledilo je neopisivo slavlje, dok je u Mercedesu vladao muk, neverica i bes zbog načina na koji su pravila interpretirana u poslednjim minutima sezone.

Mercedes je odmah nakon trke uložio dva zvanična protesta, tvrdeći da je procedura oko bezbednosnog vozila prekršena (pravila nalažu da se trka restartuje tek u krugu nakon što svi zaostali bolidi prođu sigurnosni auto). Protesti su odbijeni, a Mercedes je kasnije povukao najavljenu žalbu radi očuvanja integriteta sporta. Ipak, ova trka je ostavila duboku pukotinu u Formuli 1. Majkl Masi je početkom 2022. godine smenjen sa funkcije direktora trke, a FIA je uvela strukturne promene u kontroli trka kako se sličan scenario nikada više ne bi ponovio. Bez obzira na kontroverze, Maks Ferstapen je upisan kao šampion, a Abu Dabi 2021. ostaće upamćen kao najdramatičniji, najkontroverzniji i najuticajniji dan u modernoj istoriji moto-sporta.[^1]

[^1]: Kompletna rekonstrukcija radio poruka, hronologije odluka direkcije trke i telemetrijskih podataka izvučena je iz zvaničnog izveštaja FIA o istrazi sprovedenoj u martu 2022. godine.